Was bedeutet Europa für junge Menschen? Wie können sie Demokratie aktiv mitgestalten? Und was entsteht, wenn Jugendliche aus unterschiedlichen Ländern ihre Ideen, Erfahrungen und Perspektiven miteinander teilen? Mit diesen Fragen befasste sich das TalentFestival 2026 am Donnerstag im Stadion an der Hafenstraße in Essen. Als Hauptförderer unterstützt die RWE Foundation das TalentFestival und setzt damit ein starkes Zeichen für Jugendbeteiligung, Demokratie und europäischen Austausch. Dort kamen rund 1.000 Schüler:innen aus dem Ruhrgebiet und europäischen Ländern wie Italien, der Ukraine, Griechenland, Frankreich und Lettland zusammen. Gemeinsam verwandelten sie das Fußballstadion für einen Tag in einen lebendigen europäischen Lern- und Begegnungsort mit Jugendlichen, die aus insgesamt acht verschiedenen Ländern ins Ruhrgebiet reisten.

Unter dem Motto „Europa trifft Ruhrgebiet“ erwartete die Jugendlichen ein interaktives Festivalprogramm rund um Demokratie, Europa, Medienkompetenz, Sprache, Kultur und internationale Verständigung. In Kurzworkshops und Mitmachaktionen konnten sie Neues ausprobieren, eigene Perspektiven einbringen und sich mit Gleichaltrigen aus anderen Städten und Ländern austauschen. Musik, Sport, Kunst und kreative Formate ergänzten das Programm.

Im „Markt der Möglichkeiten“ präsentierten Schulen, Vereine wie Zweitzeugen e.V., die Europäische Kommission und die Initiative DemokratieTalente ihre Projekte. In einem interaktiven Workshop der DemokratieTalente diskutierten die Jugendlichen über demokratische Teilhabe und gesellschaftliches Engagement. Zugleich zeigten sie, wie sie sich in ihrem Alltag und an ihren Schulen mit gesellschaftlichen Fragen auseinandersetzen. Auch der internationale Austausch spielte eine wichtige Rolle: Ziel war es, neue Kontakte zu knüpfen und bestehende Schulpartnerschaften weiterzuentwickeln.

„Demokratie und europäische Verständigung werden besonders dann lebendig, wenn junge Menschen selbst aktiv werden und ihre Ideen einbringen können“, sagt Dr. Britta L. Schröder, Geschäftsführerin der TalentMetropole Ruhr. „Mit dem TalentFestival haben wir einen Ort geschaffen, an dem Jugendliche ihre unterschiedlichen Erfahrungen teilen, voneinander lernen und erleben, dass ihre Stimme zählt. Das Ruhrgebiet mit seiner kulturellen Vielfalt ist dafür der ideale Treffpunkt gewesen.“

TalentFestival bildete Höhepunkt des Projekts #netzTalente

Das TalentFestival fand im Rahmen von #netzTalente statt. Das Projekt verbindet Demokratiebildung und gesellschaftliches Engagement mit der Unterrichtsmethode Service-Learning. Dabei entwickeln Schüler:innen gemeinsam mit ihren Lehrkräften gemeinnützige Projekte, die unmittelbar an Unterrichtsinhalte anknüpfen. So wird fachliches Lernen mit konkretem Engagement für Schule, Stadtteil oder Gesellschaft verbunden.

Im Rahmen der Projekte erwerben die Jugendlichen digitale, soziale und interkulturelle Kompetenzen. Sie setzen sich mit demokratischen Werten auseinander, übernehmen Verantwortung und erfahren, dass sie ihr Umfeld aktiv mitgestalten können. Gleichzeitig fördert #netzTalente den Austausch zwischen Schulen im Ruhrgebiet und unterstützt internationale Schulpartnerschaften.

#netzTalente ist ein Kooperationsprojekt der TalentMetropole Ruhr und der Stiftung Lernen durch Engagement. Seit 2024 wird das Projekt von der RWE Foundation gGmbH gefördert.

„Europa braucht junge Menschen, die neugierig aufeinander sind, Verantwortung übernehmen und den Mut haben, Zukunft gemeinsam zu gestalten“, sagt Uwe Tigges,Vorsitzender des Beirats der RWE-Foundation. „Das TalentFestival bringt Jugendliche über Ländergrenzen hinweg miteinander ins Gespräch und macht erfahrbar, wie bereichernd unterschiedliche Perspektiven sein können. Genau solche Begegnungen stärken demokratisches Denken und den europäischen Zusammenhalt.“

Landesinitiative unterstützt europäischen Austausch

Das TalentFestival 2026 wurde zudem im Rahmen der Landesinitiative Europa-Schecks der Landesregierung Nordrhein-Westfalen unterstützt.